迄今为止，中国每年的垃圾总量超过了10亿吨，且每年以5-8%的速度增长，国内至少有三分之二的城市面临“垃圾围城”的窘境。

因此建立垃圾分类系统已经刻不容缓，而垃圾分类体系的建成又离不开政府的扶持。我国早在1955年就号召全国人民进行垃圾分类。当时，民众可以将旧纸壳、玻璃瓶等与其余生活垃圾分开投放，并上交到指定地点并换取现金。

虽然当时民众积极响应号召，但并不是出于环境保护和垃圾减量。由于当时的资源匮乏，全民回收垃圾只是出于勤俭节约。随着改革开放后，国民的生活质量越来越高，垃圾类别也随之增加。

为了解决此难题，住建部在2000年6月发布《关于公布生活垃圾分类收集试点城市的通知》，首次提出8个垃圾分类试点城市：北京、上海、广州、南京、杭州、深圳、厦门、桂林。但由于居民对垃圾分类意识并不够强、政府出资少、垃圾分类产业链不完善等种种因素，导致首批试点城市未有显著的效果。

但首批试点城市并没有因为未得到显著的效果而停止步伐，2013年北京实行垃圾计量收费、南京实行《南京市生活垃圾分类管理办法》。虽然垃圾分类效果有所改善，但由于市民缺乏对于垃圾投放分类知识的科普，导致于垃圾正确投放率仅为10%—20%。

直到2015年，《中共中央国务院关于加快推进生态文明建设的意见》、《生态文明体制改革总体方案》这两个环保产业的顶层文件出台，明确要求加强“生活垃圾分类回收”与“再生资源回收”有效衔接。2016年承接《关于加快推进生态文明建设的意见》中构建资源循环利用体系要求。

2017年我国垃圾分类产业政策开始发布到全国各地，2017年3月，住建部、发改委联合发布《生活垃圾分类制度实施方案》，指出到2020年底，要基本建立垃圾分类相关法律法规和标准体系，形成可复制、可推广的生活垃圾分类模式，在实施生活垃圾强制分类的城市，生活垃圾回收利用率达到35%以上。

同年12月，住建部发布的《关于加快推进部门重点城市生活垃圾分类工作的通知》确定北京、天津、上海等46个重点城市先行实施生活垃圾分类。2018年7月，《关于创新和完善促进绿色发展价格机制的意见》指出，要全面建立覆盖成本并合理盈利的固体废物处理收费机制。加快建立有利于促进垃圾分类和减量化、资源化、无害化处理的约束机制。

到了2019年，垃圾分类的进程明显加快。2019年6月，住建部发布《关于在全国地级及以上城市全面开展生活垃圾分类工作的通知》提出，自2019年起，全国地级及以上城市要全面启动生活垃圾分类工作2020年底，46个重点城市要基本建成垃圾分类处理系统；2022年前，各地级城市至少有1个区实现生活垃圾分类全覆盖；2025年底前，全国地级及以上城市要基本建成垃圾分类处理系统。

截止目前，除了西藏日喀则外，其他45个重点城市均以意见、实施方案或行动计划的形式对垃圾分类进行规划。特别是北京、深圳、广州等重点城市都已进入到了实行阶段。